Tras décadas de escenarios, colaboraciones y canciones, Ken Stringfellowl, guitarrista y creado de The Posies, atraviesa una nueva etapa marcada por una mirada más profunda acerca del tiempo, la creatividad y aquello que realmente importa. Mientras prepara su próximo disco y retoma sus planes de gira, Stringfellow repasa algunas de las coincidencias que definieron su camino, sus aprendizajes y la necesidad de vivir el presente.
Tu trayectoria parece estar marcada por una serie de casualidades. ¿Recuerdas cómo comenzó todo con The Posies?
He tenido muchísima suerte en momentos cruciales. Quiero contarte algo que creo que nunca podré contar lo suficiente: cómo empezó todo. Es realmente improbable, casi aleatorio. Conocí al otro compositor en el Instituto en Bellingham, Washington, John Aeur, nos hicimos mejores amigos. Me fui a la universidad, y no hablamos durante unos meses, pero después nos pusimos en contacto. Obviamente, no había internet ni nada parecido, así que fue por teléfono y cosas así.
Descubrimos que ambos escribíamos canciones y que eran bastante interesantes. Así que, finalmente, empezamos a grabar. John tenía su propio estudio de grabación, fue un golpe de suerte, ya que en aquella época todo el mundo tenía un ordenador y una forma de grabar.
Estábamos grabando lo que creíamos que era una maqueta muy larga con todas nuestras canciones, y quedó bastante bien. Un amigo nos dijo: «¿Sabes?, esto es un álbum”, así que dijimos: «Lo publicaremos», lanzamos una edición en cassette a principios de 1988. Lo hicimos todo nosotros mismos. Enviamos el casete a algunas emisoras de radio, incluidas algunas importantes, pero no solo una vez, sino una vez por hora, algo que no debería haber pasado. Es decir, ninguna banda local pequeña, desconocida, sin contrato discográfico, sin promoción, sin representante, consigue que su música suene tanto en la radio, hasta el punto de que la gente pensara que habíamos hecho trampa. Que les habíamos pagado o algo así.
Fue totalmente inocente, se volvió una locura, fue como hacerse viral sin internet. Nos hicimos muy populares, muy rápido, en ese momento, yo tenía 19 años y mi compañero de banda 18. Nuestros fans también eran jóvenes, nos siguieron durante mucho tiempo.
También hubo una serie de coincidencias que terminaron acercándote a Big Star y posteriormente a R.E.M. ¿Qué significa para ti mirar hacia atrás y ver cómo se fue construyendo ese camino?
Me gusta pensar que fue una especie de amor, ¿sabes a qué me refiero? ¿Cuánto amaba a Big Star? De alguna manera, a través de ese amor, me acerqué a ellos porque quería saber quiénes eran. Esos discos se grabaron, cuando descubrí a la banda, fue en 1989. Así que ese primer álbum se había grabado hacía como 17 años, eran un poco misteriosos. Así que simplemente seguí mi amor por la banda.
Eso me conectó con nosotros, con uno de los miembros, Jody Stevens, luego eso nos llevó a formar parte de la banda. No planeé nada, y no podría haber planeado nada, pero seguí encontrándome con las circunstancias adecuadas en el momento justo.
El destino es algo muy extraño, hay mucha gente que ama la música que amo.
Sobre esta historia, ahora tienes la otra perspectiva, como si estuvieras a salvo, bien, vivo? Estoy vivo. Sí. Con la perspectiva de la música, esta experiencia, ¿Cómo cambia tu perspectiva del músico, de la música?
Mi diagnóstico de cáncer y el tratamiento, ahora me siento bastante bien. Siempre tendré cáncer, el tipo de cáncer que tengo, dicen que no pueden curarlo, pero que pueden controlarlo durante mucho, mucho tiempo, tal vez muchos años, 20, 30 años. Así que quizás muera de otra cosa, de vejez o lo que sea. Tengo que tener cuidado. Dicen que ahora es como una enfermedad crónica para mí.
Llegué a la conclusión después de pasar por momentos realmente difíciles es que, en realidad, ninguna de las cosas que nos hacen creer que importan, importan de verdad. Cosas como el dinero, el prestigio, la popularidad, la fama.
¿Cuál es tu álbum favorito de todos los tiempos? ¿Y tu libro favorito?
Para elegir mi álbum favorito, hay muchísimos competidores. Creo que el primer álbum de Big Star es casi perfecto, el segundo y el tercero también. Todos son increíblemente interesantes, podría escucharlos una y otra vez.
"The Greatest" de Cat Power, es un álbum perfecto, lo he escuchado como 100.000 veces, es, es súper simple. Tiene, ya sabes, una gran mezcla de músicos veteranos y jóvenes.
Tuviste cáncer de próstata y estas produciendo un disco en base a esa enfermedad. ¿Cómo influyó ese diagnóstico en las canciones que estás escribiendo actualmente?
Cuando recibí el diagnóstico de cáncer ya había escrito y grabado algunas canciones, pero después tuve una nueva perspectiva y empezaron a surgir cosas nuevas.
Al principio no sabía hacia dónde iba todo esto. Es decir, el cáncer en etapa cuatro es como un recurso argumental de las películas. La gente muere de eso. Además, tuve un compañero de banda que murió de este mismo tipo de cáncer hace diez años. Joe, que tocaba en The Posies, murió de cáncer de próstata. Él era unos diez años mayor que yo y murió dos años después de recibir el diagnóstico. No se lo detectaron a tiempo, fue hace diez años, cuando la medicina estaba incluso un poco menos avanzada que ahora.
Pero recibir ese diagnóstico es como decir: “ah, vale, se acabó mi vida”, después descubres más cosas y piensas: “no tiene por qué ser así”. Al principio te llevas ese primer shock y tu vida ya no vuelve a ser la misma. Por eso, en mis canciones hablo mucho de eso, de cómo acepto la situación. Todavía podría morir por esto. Podría vivir cinco o diez años más y luego se acabó, o podría vivir hasta los 85. Ya veremos. No tengo el control total. Lo controlo lo mejor que puedo.
Todos vamos a morir. Eso es cierto desde el día en que nacemos. Pero normalmente no tienes que preocuparte por ello. Es algo con lo que puedes lidiar más adelante.
A veces la gente muere joven, pero normalmente, cuando somos jóvenes, tenemos el lujo de no pensar en ello. Y ahora, con este diagnóstico, tengo que pensarlo.
Sé que estás trabajando en un nuevo álbum. Cuéntame acerca de él.
En definitiva, siempre estoy bien. Esto fue muy duro porque viví con mucho miedo la mayor parte de mi vida, pensando que nada estaría bien, incluso cuando era popular y ganaba mucho dinero y cosas así; eso no cambió el miedo a no estar bien y a que mis necesidades no se vieran satisfechas.
Este es un viejo miedo desde mi infancia, y después de todo lo que he pasado, me siento muy tranquilo últimamente. Estaré bien. Todo está bien, y aprovecho al máximo los días que puedo, ya sabes, intento conectar con la gente, intento preocuparme, ser cariñoso con los demás, cuidarme a mí mismo, cuidar de mi familia, tocar música, transmitir buena energía, intentar facilitarles las cosas a las personas que trabajan conmigo. Ya sabes, eso no significa que nunca tenga una confrontación con alguien, porque la vida no se trata de eso, ¿sabes?, pero la diferencia radica en cómo manejas la confrontación. Tendrás una confrontación con alguien a menos que estés vivo.
Y con toda está historia, podrías escribir un libro.
Solo estoy esperando un buen momento para hacer una pausa, porque si hubiera escrito un libro hace un par de años y no hubiera incluido lo del cáncer, ahora tengo casi toda la historia completa.
¿Tienes alguna fecha prevista para este álbum este año?
No lo sé, creo que todavía me quedan tres canciones por mezclar. Estoy revisando todas las canciones y las mezclas para ver si ya están listas. Creo que hay un par de cosas que debo mejorar en algunas mezclas, pero en general creo que ya están casi listas. Y en cuanto a las últimas tres canciones.
Tuviste que reprogramar la gira por tu enfermedad.
Así es, han pasado 17 años desde mi última visita, mi última y única visita a Chile. Me encantaría volver. La última vez lo pasé genial y los conciertos estuvieron muy buenos. Todo eso puede suceder.
Haz trabajado con tus ídolos, pero, si tuvieras la oportunidad de trabajar con alguien, ¿Con quien seria?
He tocado con uno de los Beatles, con uno de los de Led Zeppelin. Así que he hecho muchas cosas, pero hay una banda y un músico de la banda a los que nunca he conocido ni con los que he trabajado. Y de alguna manera, esto es lo único que me falta, y no sé si llegará a suceder. El guitarrista Johnny Marr, tiene una enorme influencia en mi forma de tocar, quizás por eso, ni siquiera necesito trabajar con él, porque aprendo todo lo que necesito con solo escucharlo. Sería genial trabajar con él porque, ya sabes, es un guitarrista excelente, consigue unos tonos increíbles y tiene un equipo fantástico.
Tocaste en ‘Imitation of Life’...
Cuando la grabamos por primera vez, la música era parecida a la que escuchas ahora, pero en realidad tenía una letra y una melodía completamente diferentes, nada que ver con lo que es ahora.
Michael tenía todo planeado y sonaba muy bien. Así que dijimos: "vale, ya está". Y luego volvió y dijo: "tengo una idea completamente diferente y voy a cambiarlo todo". Aprendí mucho de eso.
¿Qué dices de estas lecciones? Porque se aprende mucho.
Fantasía hecha realidad. R.E.M. me mostraron una especie de valentía. En el estudio, donde realmente no les gustaba preocuparse, a veces entraban prácticamente sin ideas o con ideas tan vagas que uno se preguntaba: "¿Cómo va a convertirse esto en una canción?". Y simplemente trabajaban con ellas y hacían magia. Nunca les faltaban ideas; ya sabes, a veces tenían una pequeña idea fragmentaria, pero la desarrollaron hasta convertirla en una canción genial.
Mi banda, The Posies, en aquella época, solíamos grabar una maqueta de cuatro pistas, luego una de ocho, y después una de dieciséis, luego ensayábamos aún más, entrábamos al estudio sabiendo exactamente lo que queríamos. Y esto es un error, porque en realidad eliminas la posibilidad de que algo te sorprenda. Y me gustan mucho los álbumes de The Posies.
Creo que hicimos un buen trabajo, pero les faltaba un poco de espontaneidad o nos preocupábamos innecesariamente por ser responsables o algo así. Pero R.E.M. siempre cumplió con sus obligaciones, nunca fueron irresponsables, pero tampoco se preparaban demasiado como para matar la vida que tenía. A veces simplemente cambiaban cosas.