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Eric Schenkman, guitarrista de la banda, ha sido parte fundamental de ese recorrido. Actualmente se encuentra de gira por Estados Unidos y, al mismo tiempo, prepara "Ten Smiles", su próximo álbum solista, un trabajo que nació casi de manera espontánea y que define como más expresivo, arriesgado y psicodélico.
En esta conversación, Schenkman repasa la historia, reflexiona sobre la vigencia de la música de los 90 y habla de su evolución como guitarrista y cantante. También recuerda sus experiencias tocando junto a Noel Redding y Billy Cox, bajistas de Jimi Hendrix.
Veo que estás tocando en distintos lugares. ¿Estás actualmente de gira?
Sí, estamos de gira con otras dos bandas en Estados Unidos este verano: Blues Traveler y Gin Blossoms. Así que todos somos bandas de los 90. Es como una pequeña gira de revival de los 90. Tocamos con ellos durante todo el verano y también hacemos nuestros propios conciertos. Yo toco solo cuando tengo tiempo libre.
Además de tu trabajo con Spin Doctors, tienes una carrera en solitario. ¿Cómo has vivido esa evolución entre la banda y tu proyecto personal?
Normalmente soy un tipo de banda. Desde que era pequeño, siempre, siempre quise formar grupos. Desde que tenía unos 10 años he estado formando pequeñas bandas. Spin Doctors es el proyecto más grande que he formado; explotó y terminó siendo un esfuerzo muy colaborativo.
Soy un gran defensor de la colaboración y de la democracia. No creo en los reyes ni en ese tipo de cosas. Me gusta la idea de que siempre haya gente escribiendo canciones nuevas, cantautores, músicos haciendo cosas diferentes. Pero, en el fondo de mi alma, soy más guitarrista. Quiero expresarme a través del instrumento, lo que significa que siempre estoy buscando la mejor manera de hacer lo que hago.
Por eso la improvisación es muy importante para mí. Quiero tocar las canciones muchas veces. No quiero simplemente escribir un montón de cosas, tocarlas una vez, grabarlas y después intentar encontrar algo nuevo.
Gracias al trabajo que hice mientras crecía, en lugares donde podía volver semana tras semana, empecé a tocar cada vez más mis propios temas en solitario y también versiones de la música que me encanta. Así fui desarrollando mi propio camino.
Por eso mi música en solitario es diferente a la de Spin Doctors. Y así es como he podido sacar adelante este nuevo disco. Voy a lanzar un álbum en abril y, antes de eso, publicaré sencillos durante los próximos seis meses.
Los tengo todos listos porque sabía que iba a estar trabajando con estos músicos. Necesitaba tocar mucho para poder hacer este disco.
¿Cómo recuerdas la época en que grabaron "Pocket Full of Kryptonite"?
Fue una época muy diferente. Lo hicimos en cinta. Además, ese disco fue el resultado de todo lo que habíamos vivido como banda de clubes y bares. En Nueva York había muchos bares. Hicimos un par de grabaciones, pero "Pocket Full of Kryptonite" llegó después de esos tres años de tocar constantemente.
Nunca hicimos demos. Solo grabábamos cintas para los chicos que venían a vernos y querían tener nuestros temas en casete. Ni siquiera sé si la gente sabe lo que es un casete hoy en día.
"Pocket Full of Kryptonite" fue realmente algo mágico. La grabación de ese disco fue especial porque llegamos al estudio con canciones que ya estaban muy trabajadas. Era algo parecido a lo que decía antes sobre mi material solista: las canciones ya tenían vida propia, ya estaban maduras. Eso es lo que escuchas cuando pones el disco hoy. Escuchas esa sensación que quedó grabada en la cinta. Hay algo profundo en el ritmo, en la sensación y en la conexión entre los cuatro músicos. Se nota que estábamos conectados.
Tuvimos muchísima suerte, especialmente con canciones como "Two Princes", que tuvo tanto éxito. Pero si profundizas en el disco, te das cuenta de que va mucho más allá de esa canción. Todas están conectadas por la misma experiencia que vivimos durante esos años.
Es muy representativo de esa época. Es un disco de los 90. No es de los 80, no es grunge. Es como una pequeña sección de la historia musical de Nueva York en ese período. Sinceramente, es algo muy nuestro. Es uno de mis discos favoritos, en muchos sentidos. No se hace un disco así muy a menudo.
¿Qué sientes cuando ves que, tantos años después, que la gente sigue cantando esas canciones en los conciertos?
Es genial porque no es un éxito pasajero. No es algo efímero. Son canciones que tienen historia y recuerdos para la gente. Es muy bonito ver esa experiencia de alguien diciendo: "Recuerdo esta canción de la radio".
¿Qué ha significado para ti cantar más durante los últimos años?
Lo realmente genial de los últimos diez años es que me ha llevado a cantar más. Ha sido un viaje increíble porque he terminado cantando muchas más canciones de lo que esperaba. Eso también ha influido en mi forma de tocar la guitarra. Sinceramente, siento que toco mucho mejor la guitarra porque canto más. No me lo esperaba.
Pensaba que el objetivo era simplemente componer canciones nuevas, así que me obligué a intentarlo. Pero terminó siendo algo diferente. Se trataba más de intentar expresarme con el instrumento, de encontrar la música en mi voz. Y eso, de alguna manera, me llevó a darme cuenta de que mi expresión estaba mejorando.
Eso me llevó directamente a la música que hago ahora. Mi nuevo disco está mucho más centrado en ese tipo de expresión. Las canciones son así y la forma de tocar también.
La comunicación con la sección rítmica es parte importante de eso. Diría que Spin Doctors también funciona de esa manera, porque todos compartimos esa misma tranquilidad y esa paz interior.
¿Estás trabajando actualmente en un nuevo álbum en solitario o en material con Spin Doctors?
Terminé mi nuevo disco en solitario. Son diez canciones y creo que quedó muy bien. La música está saliendo de una manera diferente, como hablábamos antes. También hice videos para los sencillos porque no voy a tener mucho tiempo durante los próximos meses.
El disco completo saldrá a principios del próximo año. Así que, si me siguen, habrá cosas nuevas durante la primavera. Probablemente también salga de gira con mi grupo durante un par de semanas e intentaré hacer algunos conciertos.
Ese disco fue nuestro primer álbum con nuestra formación actual. Nuestro bajista original, Mark, a quien adoro, dejó la banda en 2020, al comienzo de la pandemia.
¿Cómo se llama y qué puedes contarnos sobre él?
El nuevo disco se llama Ten Smiles y tiene diez canciones. Empezó sin que yo tuviera realmente la intención de hacer un disco. Tenía una canción y, a partir de ahí, todo fue creciendo.
Mi abuelo conducía un Cadillac cuando vivía, un Cadillac verde enorme. Cuando voy a visitar a mi tío Joe, que vive en Vermont, puedo ver ese auto porque él lo heredó. Joe es de esas personas que nunca tiran nada. Tiene un granero viejo y destartalado en una montaña de Vermont y el auto está ahí, pudriéndose.
Tengo muchos recuerdos de mi abuelo conduciendo ese Cadillac por esas carreteras. Las montañas no son muy altas, pero las carreteras son muy empinadas. Los Cadillac antiguos son enormes. Este era verde, de un color parecido al aguacate. En realidad era un Coupe de Ville, aunque durante mucho tiempo pensé que era un Eldorado.
Estas son canciones que se quedan en mi cabeza durante mucho tiempo. A veces pasan años hasta que finalmente las termino, quise grabarla. También tenía un par de canciones nuevas, así que llevé a los músicos con los que toco todas las semanas al estudio.
Entramos a grabar hace unos seis meses, en la casa de un amigo. Éramos nosotros tres, el ingeniero Aaron y yo. Grabamos tres canciones ese día: esa y un par más.
Hay bastantes canciones nuevas, una versión que me gusta mucho de una canción antigua de Ron Davis y también reelaboré un par de temas antiguos que tocábamos con Spin Doctors. No son canciones famosas, pero tenemos mucho material antiguo. También hay algo de música psicodélica. Creo que es mejor que el disco anterior. No es tan tradicional, pero tampoco es completamente diferente. Es un poco más psicodélico en algunas partes.
Creo que también se arriesga más y es más expresivo.
¿Cuál es tu álbum favorito de todos los tiempos?
Si tuviera que elegir solamente uno, creo que sería Axis: Bold as Love, de Jimi Hendrix.
¿Tuviste la oportunidad de ver a Jimi Hendrix?
No, soy demasiado joven. Tenía unos siete años cuando murió, pero toqué con sus dos bajistas. De hecho, toqué con Noel Redding en una banda junto a Corky Laing, el baterista de Mountain. Éramos un trío. Fui a la casa de Noel y grabamos juntos en Irlanda. Lo conocía bastante bien.
También grabé en Electric Lady Studios con Noel y con Billy Cox, el otro bajista de Hendrix.
Los conocí porque el ingeniero que grabó los discos de Hendrix, Eddie Kramer, estaba trabajando en un álbum llamado The Symphonic Works of Jimi Hendrix.
Querían hacer nuevas versiones con orquesta. Yo pensé que íbamos a tocar con una orquesta, por eso estaba tan emocionado, pero la orquesta terminó tocando después. Grabamos "Burning the Midnight Lamp", con Noel al bajo, Dave Abbruzzese, de Pearl Jam, en la batería y yo en guitarra. Después tocamos "In From the Storm", con Dave en la batería, yo en guitarra y Billy Cox en el bajo. Grabamos ambas canciones con Eddie Kramer en Electric Lady. Había mucha gente increíble en ese disco.
No es el mejor disco del mundo, pero es un buen homenaje. Para mí fue una experiencia increíble poder tocar esas canciones con Noel y escucharle hablar de Jimi.
Es una gran historia. Has tenido la oportunidad de tocar con músicos de una generación increíble. ¿Hay alguien con quien te hubiera gustado tocar y que ya no está?
Hay mucha gente con la que me encantaría tocar, especialmente músicos jóvenes que están haciendo cosas increíbles. Si pudiera resucitar a alguien, probablemente elegiría a personas que conocí y que ya no están aquí. Tuve un maestro excepcional, uno de los mejores que he tenido. Se llamaba Jerry González, un percusionista y trompetista de jazz de Nueva York. Tenía una banda llamada Fort Apache Band. Jerry fue uno de mis maestros. Me enseñó a tocar congas y también tocó varias veces con Spin Doctors.
Era un músico realmente increíble. Murió en Madrid en un incendio en su casa. Nosotros íbamos a grabar juntos; quería hacer algo conmigo, pero nunca llegamos a concretarlo. Si pudiera elegir a cualquiera, grabaría con Jerry y sus amigos.
También tocaría con su hermano Andy González, con quien estuve en una banda de jazz. Había un grupo de Kip Hanrahan en el que toqué durante un tiempo, con varios bajistas increíbles.
Jack Bruce fue uno de los mejores bajistas de la historia. Fernando es un bajista increíble y Andy era extraordinario, tanto con el contrabajo como con el bajo eléctrico.
Así que elegiría a ellos. Simplemente me gustaría volver a tocar con ellos. Todos ellos ya no están. Jack ya no está, Jerry tampoco, Andy tampoco. También estaba Steve Berrios, que era el baterista de esa banda. Esa sería mi agrupación de ensueño. La vida es dura en muchos sentidos porque la gente se va.
Nunca sabes lo que va a pasar.