La época dorada del power metal quedó marcada durante los años 90 con bandas como Blind Guardian, Stratovarius y los pioneros del género, Helloween. Pero dentro de esa generación hubo una agrupación que llevó el estilo hacia otro nivel, mezclando metal neoclásico, elementos sinfónicos y relatos medievales: Rhapsody.
Formados en Trieste por Luca Turilli y Alex Staropoli bajo el nombre de Thundercross, los italianos terminaron convirtiéndose en pioneros del Symphonic Power Metal gracias a una discografía que, entre finales de los 90 y comienzos de los 2000, dejó algunos de los álbumes más importantes del género.
Y considerando el próximo regreso de Rhapsody a Chile junto a coro y orquesta, en Resistance realizamos un ranking completamente personal de aquella etapa clásica de la banda, correspondiente a los discos lanzados entre 1997 y 2004 bajo el nombre original de Rhapsody, antes de pasar a llamarse Rhapsody of Fire tras los problemas legales por derechos de marca.
Sí, probablemente varios pensarán: “Ey, pero la formación Staropoli-Lione-Turilli siguió hasta 2011”. Y claro, así fue. Sin embargo, el sonido clásico de la banda ya se había alejado bastante de la esencia que construyeron durante su época dorada, por lo que este ranking se enfoca únicamente en los años donde simplemente eran Rhapsody a secas.
6. Rain of a Thousand Flames
Estrenado en noviembre de 2001, Rain of a Thousand Flames es el cuarto álbum de estudio de los italianos y, por ende, el cuarto capítulo de la Emerald Sword Saga. Sin embargo, a diferencia de sus antecesores, los acontecimientos descritos en las últimas canciones del disco funcionan de manera paralela a la historia principal bajo el nombre de Rhymes of a Tragic Poem – The Gothic Saga.
Es un álbum que muchos fans consideran prácticamente un EP debido a su corta duración, con apenas siete canciones —dos de ellas instrumentales— y que, en cierto modo, funcionó como una antesala de lo que sería posteriormente Power of the Dragonflame.
Probablemente es el trabajo más “débil” de la discografía clásica de Rhapsody, pero aun así permitió que la banda comenzara a escapar parcialmente de su fórmula más tradicional. Ahí aparece, por ejemplo, Queen of the Dark Horizons, una composición mucho más progresiva y experimental basada en el tema principal de la película Phenomena de 1985.
Pero si hay algo verdaderamente destacable dentro del disco, es su cierre: The Wizard’s Last Rhymes. En mi opinión, una de las canciones más infravaloradas de toda la carrera de Rhapsody. Basada en la sección Allegro con fuoco de la Novena Sinfonía “Del Nuevo Mundo” del compositor checo Antonín Dvořák, la banda construye una verdadera sinfonía épica de más de diez minutos, probablemente una de las composiciones más teatrales y grandilocuentes de toda su etapa clásica.
5. Symphony of Enchanted Lands Part II: The Dark Secret
El primer capítulo de The Dark Secret Saga, lanzado en 2004, y probablemente la obra más ambiciosa de Rhapsody en términos orquestales.
Acá las composiciones alcanzan un nivel cinematográfico gigantesco, con arreglos sinfónicos que muchas veces se imponen por sobre la estructura clásica del power metal. Y aun así, el disco jamás pierde esa esencia heroica y aventurera tan característica de la banda.
La definición pura de Symphonic Power Metal probablemente sea Unholy Warcry, una canción que transmite la sensación de estar en plena batalla medieval gracias a su intensidad, sus coros épicos y la interpretación vocal de Fabio Lione.
Pero el álbum también sabe mostrar su lado más emotivo con The Magic of the Wizard’s Dream, una power ballad gigantesca donde participa nada menos que Christopher Lee, quien además se encargó de gran parte de las narraciones de esta etapa.
Fue un disco que estuvo completamente a la altura de la nueva saga de Rhapsody, justo antes del cambio definitivo hacia el nombre Rhapsody of Fire, manteniendo intacta la esencia épica y narrativa que convirtió a los italianos en una banda única dentro del género.
4. Legendary Tales
Acá nacen los cuentos legendarios.
Legendary Tales presenta la historia del Guerrero de Hielo, un feroz y valiente héroe que inicia la búsqueda de la legendaria Espada Esmeralda para derrotar a Akron, el Señor Oscuro.
Lanzado en 1997, el debut de Rhapsody rápidamente comenzó a llamar la atención dentro de la escena del power metal europeo gracias a su mezcla de ritmos medievales, estructuras veloces y elementos sinfónicos, barrocos y neoclásicos, algo prácticamente inédito para la época.
Y es que Fabio Lione, Alex Staropoli y Luca Turilli brillan de principio a fin, aplicando una fórmula que terminaría transformándose en sello de identidad: comenzar con una introducción totalmente sinfónica como IRA Tenax, llena de cantos gregorianos y coros clásicos, para luego explotar con Warrior of Ice, donde el canto épico de Lione se mezcla con el talento de Staropoli y los riffs neoclásicos de Turilli.
Con canciones como Flames of Revenge y Land of Immortals, Legendary Tales marcó un antes y un después dentro del power metal, iniciando el viaje épico con el que Rhapsody terminaría conquistando a toda una generación de fanáticos.
3. Power of the Dragonflame
Power of the Dragonflame (2002) es el quinto álbum de estudio y el cierre definitivo de la Emerald Sword Saga. La teatralidad sinfónica de los primeros discos convive acá con la agresividad y velocidad que la banda había alcanzado, dando forma a un álbum donde absolutamente todo parece cuidadosamente equilibrado. Las guitarras neoclásicas de Luca Turilli alcanzan uno de sus puntos más altos, complementadas perfectamente por las orquestaciones y arreglos de Alex Staropoli en una producción gigantesca, épica y tremendamente cohesionada.
Pero si existe un elemento que termina elevando el disco a otro nivel, es la interpretación de Fabio Lione. Probablemente estamos frente a una de las mejores actuaciones vocales de toda su carrera, moviéndose entre registros operáticos, momentos melódicos y pasajes mucho más agresivos con una versatilidad pocas veces vista dentro del power metal. Canciones como When Demons Awake muestran un tono mucho más oscuro y dramático, mientras que Lamento Eroico —la primera composición completamente en italiano de la banda— se transforma prácticamente en una pieza de ópera llevada al metal.
Narrativamente, Power of the Dragonflame representa el desenlace absoluto de la saga. El conflicto final entre el Guerrero de Hielo, Dargor y Akron lleva la historia hacia un cierre mucho más sombrío, emocional y trágico de lo habitual dentro del género, mezclando heroísmo, desesperación, traición y sacrificio.
Esa sensación épica atraviesa todo el álbum: desde la apertura apocalíptica de In Tenebris hasta la explosiva Knightrider of Doom, pasando por himnos gigantescos como The March of the Swordmaster o la intensidad del tema homónimo.
Sin embargo, el momento más impresionante del disco —y probablemente de toda la discografía clásica de Rhapsody— llega con Gargoyles, Angels of Darkness. Con casi veinte minutos de duración, la canción funciona como la culminación total de la Emerald Sword Saga, combinando narraciones, arreglos corales monumentales, cambios de ritmo, pasajes acústicos y algunos de los mejores solos de guitarra de Turilli.
2. Symphony of Enchanted Lands
Si Legendary Tales representaba el descubrimiento de una identidad, Symphony of Enchanted Lands (1998) fue la consolidación definitiva de una visión artística. Acá Rhapsody dejó de ser simplemente una banda de power metal con elementos sinfónicos para transformarse en una experiencia completamente cinematográfica, narrativa y orquestal.
Todo en el disco parece pensado para reforzar esa sensación de continuidad: las narraciones, las orquestaciones, los arreglos corales y las estructuras convierten al álbum en algo mucho más cercano a una banda sonora épica que a un disco convencional de metal.
Canciones como Emerald Sword terminaron convirtiéndose en himnos absolutos del género, con uno de los coros más reconocibles en toda la historia del power metal. Pero más allá de su popularidad, lo impresionante es cómo logra condensar toda la esencia de Rhapsody: velocidad, melodía, arreglos sinfónicos y una sensación épica que parece no tener límites. Lo mismo ocurre con Wisdom of the Kings, probablemente una de las canciones más luminosas y emocionantes del disco, transmitiendo constantemente esa sensación de aventura fantástica que atraviesa toda la obra.
Narrativamente, el disco gira en torno a la búsqueda de las Tres Llaves de la Sabiduría y el viaje del Guerrero de Hielo hacia las Tierras Encantadas para obtener la Espada Esmeralda. La historia expande enormemente el universo planteado en Legendary Tales, incorporando personajes como Tharos, el dragón Siempre Vigilante, además de fortalezas oscuras, paisajes místicos y escenarios que parecen salidos directamente de una novela de fantasía clásica.
Temas como Eternal Glory o Beyond the Gates of Infinity presentan estructuras mucho más progresivas y teatrales, alejándose de la lógica inmediata del power metal tradicional para construir canciones más largas, dinámicas y cargadas de detalles.
Y aun así, el álbum jamás pierde fuerza. Rhapsody logra equilibrar complejidad y emoción de una manera brillante, algo que también queda reflejado en canciones como Wings of Destiny, una de las piezas más melancólicas y emotivas de toda su etapa clásica, o The Dark Tower of Abyss, donde incluso aparecen influencias directas de compositores barrocos como Antonio Vivaldi.
1. Dawn of Victory
Es difícil describir lo que significa este álbum, pero sencillamente roza la perfección. Dawn of Victory (2000), como disco en general, supera —al menos para mí— por un pequeño margen a Symphony of Enchanted Lands.
Puede que también exista un componente enorme de nostalgia, pero basta escuchar la intro Lux Triumphans para que inmediatamente se ponga la piel de gallina. Una introducción mucho más oscura de lo habitual, que marca el inicio de la historia de Dargor y que transmite desde el comienzo una sensación mucho más dramática y desesperada. Y es que escuché esa intro miles de veces cuando era niño, jugando el mítico Dragon Ball AF de PS2, sin siquiera saber que pertenecía a una banda de power metal, pero completamente fascinado por lo épica y cinematográfica que sonaba.
Especialmente cuando conecta con Dawn of Victory, probablemente una de las mayores odas al power metal jamás escritas. La guitarra virtuosa de Luca Turilli, el doble pedal infernal de Alex Holzwarth y el gigantesco “GLORIA PERPETUA” convierten la canción en una experiencia totalmente explosiva. La misma fórmula se replica en Triumph for My Magic Steel, con un estribillo tremendamente pegadizo y arreglos de piano de Alex Staropoli que te hacen sentir completamente dentro de la narrativa del álbum.
Y justamente ahí está una de las grandes virtudes del disco: logra combinar la velocidad y agresividad del power metal clásico con un componente narrativo mucho más oscuro y emocional. La historia marca un verdadero punto de quiebre dentro de la Emerald Sword Saga, llevando al Guerrero de Hielo a enfrentar tragedias, traiciones y pérdidas mucho más brutales de lo que la banda había mostrado anteriormente.
El disco también sabe variar constantemente. The Village of Dwarves introduce elementos folk, mientras que Holy Thunderforce y Dargor, Shadowlord of the Black Mountain representan probablemente el lado más puro y frenético del power metal de Rhapsody, con ritmos galopantes, coros gigantescos y una velocidad que simplemente te hace sentir vivo.
Sin lugar a dudas, Dawn of Victory representa la cúspide del repertorio clásico de Rhapsody. En apenas 49 minutos, los italianos lograron construir una obra maestra de cómo hacer un power metal único, conceptual y cinematográfico, mezclando perfectamente relatos medievales, composición clásica y el sonido neoclásico que terminó definiendo toda una era del género.
Si quieres experimentar en carne y hueso este repertorio clásico de Rhapsody, no puedes perderte su visita este próximo 11 y 12 de junio en el Teatro Caupolicán, donde Fabio Lione, Luca Turilli y compañía repasarán lo mejor de su época dorada junto a la Filarmónica Live Action, en un espectáculo con más de 50 músicos en escena y versiones orquestales acompañadas de coro.
Las últimas entradas están disponibles a través de Punto Ticket. Produce Xpansion.
